AALTEN – De schoenen staan tot aan het plafond, de reparaties stapelen zich op en klanten wachten weken. Werk genoeg dus voor schoenmaker Eddie Welkamp (61). Maar juist dat maakt zijn probleem zo wrang: er is bijna niemand meer die het werk kan overnemen. Eddie is de laatste schoenmaker van Aalten en zoekt daarom een opvolger.
Eddie en Ingrid Welkamp zoeken een opvolger. – Foto: Omroep Gelderland
Welkamp staat al sinds zijn zestiende in de schoenmakerij. In 1990 nam hij de zaak over van zijn vader, die het bedrijf in 1957 begon. “Toen mijn vader begon, waren er in Aalten dertien schoenmakers. Nu ben ik de laatste.”
Vanuit zijn winkel repareert Eddie schoenen, tassen en andere lederwaren en hij heeft een sleutelservice. Klanten komen uit een groot deel van de Achterhoek. Zelfs in de rustigste periode bedraagt de wachttijd zo’n drieënhalve week.
Eddie heeft naar eigen zeggen nooit twee dagen hetzelfde werk gedaan. En juist die afwisseling maakt het vak voor hem nog altijd aantrekkelijk. In 2013 werd zijn bedrijf uitgeroepen tot beste schoenmakerij van Nederland. Ook won hij meerdere gouden onderscheidingen bij internationale vakwedstrijden.
De vergrijzing onder ondernemers neemt snel toe. 13 procent van de ondernemers met een bedrijf van minimaal twee werkzame personen is 65 jaar of ouder, blijkt uit cijfers van het CBS.
Tegelijkertijd is de opvolging lang niet altijd geregeld. Uit onderzoek van Ipsos I&O in opdracht van ABN-AMRO onder ondernemers blijkt dat 20 procent van de ondernemers die binnen tien jaar willen stoppen, naar een opvolger zoekt maar die nog niet heeft gevonden.
Daarmee dreigen de komende jaren bedrijven te verdwijnen als geen geschikte opvolger wordt gevonden.
Wel werk, geen mensen
Het probleem zit volgens Eddie niet in de vraag naar zijn diensten, maar in het gebrek aan vakmensen. In heel Nederland neemt het aantal schoenmakers af en veel ondernemers naderen de pensioengerechtigde leeftijd. De opleiding tot schoenhersteller in Utrecht kampt ondertussen met een gebrek aan nieuwe studenten. Dit jaar waren er slechts twee of drie aanmeldingen: te weinig om een nieuwe klas te laten starten.
Op dit moment volgen in Nederland slechts acht leerlingen de tweejarige opleiding. Eddie heeft er zelf lesgegeven en heeft door de jaren heen in zijn zaak meerdere leerlingen opgeleid. Maar een vaste opvolger kwam daar niet uit voort. Zijn vrouw helpt inmiddels dagelijks mee in de winkel. “Het is een vak dat langzaam aan het uitsterven is”, ziet Eddie.
Bekijk hier de hele uitzending van Opvolger gezocht! waarin schoenmaker Eddie Welkamp centraal staat:
Geen miljoenen, wel een toekomst
Zelf denkt Eddie nog niet direct aan stoppen. Zolang zijn gezondheid het toelaat, wil hij blijven werken. Maar hij weet ook dat er een moment komt waarop de deur definitief dichtgaat en daarom zoekt hij nu al iemand die het stokje wil overnemen.
Het gaat hem daarbij niet eens om de verkoopwaarde van zijn bedrijf. “De machines zijn nauwelijks wat waard en een groot deel van wat ik erin heb geïnvesteerd, krijg ik nooit terug”, weet Eddie. Waar het hem wél om gaat: dat Aalten een schoenmaker houdt. Want als Eddie stopt zonder opvolger, verdwijnt mogelijk niet alleen zijn familiebedrijf, maar ook een ambacht dat in de Achterhoek steeds zeldzamer wordt. “Ik wil dat er iemand komt die het vak voortzet, maar het is zoeken naar een speld in een hooiberg.”
Opvolger gezocht! is elke vrijdag te zien op TV Gelderland vanaf 17.30 uur en altijd online.
Geschreven door mediapartner Omroep Gelderland
Mail ons!
Heb jij een tip of opmerking? Mail naar de redactie: redactie@leuk.fm